A Biografia completa de Adam Smith – Pai da economia moderna, autor de A Riqueza das Nações

Introdução

Adam Smith, nascido em 5 de junho de 1723, em Kirkcaldy, Escócia, é amplamente reconhecido como o pai da economia moderna. Sua obra mais influente, A Riqueza das Nações, publicada em 1776, estabeleceu os fundamentos para a economia como disciplina acadêmica. Smith foi não apenas um economista, mas também um filósofo moralista, cujas ideias moldaram profundamente o pensamento econômico e social ocidental.

Infância e Formação

Filho de Margaret Douglas e Adam Smith Sr., que faleceu antes de seu nascimento, Smith cresceu sob os cuidados de sua mãe. Demonstrando inteligência precoce, foi educado em Kirkcaldy e ingressou na Universidade de Glasgow aos 14 anos, onde estudou filosofia moral. Posteriormente, continuou sua educação na Universidade de Oxford.

Embora Oxford tivesse uma reputação acadêmica sólida, Smith ficou decepcionado com a qualidade do ensino e dedicou-se ao estudo autodidata de obras de David Hume, Isaac Newton e outros grandes pensadores.

Carreira Acadêmica

Em 1751, Smith começou sua carreira como professor de lógica na Universidade de Glasgow e, no ano seguinte, tornou-se professor de filosofia moral. Suas aulas abrangiam ética, direito, economia política e retórica. Durante este período, Smith publicou seu primeiro grande trabalho, Teoria dos Sentimentos Morais (1759), uma análise da ética humana e da empatia como reguladoras do comportamento social.

A Obra Magna: A Riqueza das Nações

Publicada em 1776, Uma Investigação sobre a Natureza e as Causas da Riqueza das Nações (geralmente chamada apenas de A Riqueza das Nações) marcou o nascimento da economia moderna como ciência. Dividida em cinco livros, a obra aborda:

1. A Divisão do Trabalho: Smith destacou como a especialização aumenta a produtividade e a eficiência. O exemplo clássico de Smith é a fábrica de alfinetes, onde tarefas especializadas permitem uma produção muito maior do que o trabalho individualizado.
2. O Mercado Livre: Smith introduziu o conceito da “mão invisível”, argumentando que, em um mercado livre, as ações individuais, movidas pelo interesse próprio, tendem a beneficiar a sociedade como um todo.
3. Valor e Riqueza: Ele diferencia o valor de uso e o valor de troca, além de propor teorias sobre o preço natural e o preço de mercado.
4. Função do Governo: Smith acreditava que o papel do governo deveria ser limitado a três funções: proteção contra inimigos externos, manutenção da ordem interna e provisão de infraestrutura pública.
5. Livre Comércio: Smith criticou o mercantilismo e defendeu que o comércio internacional beneficia todas as nações envolvidas, desde que se concentrem em suas vantagens comparativas.

Influência e Legado

Smith foi um pioneiro ao sistematizar e formalizar teorias econômicas que ainda são relevantes. Sua abordagem interdisciplinar, unindo economia, ética e filosofia, moldou campos inteiros de estudo. Embora fosse defensor do mercado livre, Smith reconhecia a necessidade de regulamentações para evitar abusos.

Impacto Posterior

1. Fundação do Liberalismo Econômico: Suas ideias serviram de base para economistas como David Ricardo e John Stuart Mill.
2. Influência Política: Suas teorias moldaram políticas econômicas desde o século XVIII e continuam a influenciar debates contemporâneos.
3. A Riqueza das Nações como Referência: A obra é considerada indispensável na formação de economistas e pensadores políticos.

Últimos Anos e Morte

Após sua publicação de A Riqueza das Nações, Smith foi nomeado comissário de alfândega em Edimburgo, um cargo que desempenhou com rigor e integridade. Apesar de sua posição confortável, dedicou seus últimos anos a revisões e reflexões, destruindo muitos de seus manuscritos inacabados antes de sua morte.

Adam Smith faleceu em 17 de julho de 1790, em Edimburgo, deixando um legado intelectual que transformou a maneira como entendemos as economias e suas interações com a sociedade.

Contribuições Resumidas

1. Pioneiro da Economia Moderna: Criou uma base teórica para mercados livres.
2. Divisão do Trabalho: Fundamentou a eficiência econômica.
3. Teoria do Valor: Diferencia valor de uso e valor de troca.
4. Função Limitada do Estado: Visão de governo como regulador e provedor de infraestrutura.
5. Defesa do Livre Comércio: Contrapôs o protecionismo e o mercantilismo.

Frases Marcantes

• “Não é da benevolência do açougueiro, do cervejeiro ou do padeiro que esperamos nosso jantar, mas da consideração que eles têm pelo próprio interesse.”
• “A riqueza de uma nação é medida pela produção e comércio, não pela acumulação de ouro e prata.”

Legado Contemporâneo

Adam Smith continua a ser uma figura central no ensino e no debate econômico. Suas ideias são frequentemente revisitadas e reinterpretadas, mostrando sua relevância mesmo séculos após sua morte. Sua visão de um mercado que equilibra eficiência com moralidade ainda alimenta debates sobre o papel do capitalismo no mundo moderno.